8 сентября 1941 года Ленинград был взят в кольцо, началась блокада, которая продлилась 900 дней. Очень скоро в городе стало нечего есть, жители начали умирать. От холода и голода погибли свыше миллиона ленинградцев.
В страшную зиму 1941-1942 годов умирающие от голода горожане съели всё, даже домашних собак и кошек.
Поначалу кошкоедов осуждали, потом оправданий не требовалось – люди пытались выжить. Кошек в Ленинграде не осталось и люди столкнулись с ещё одной бедой – крысами. Они питались трупами на улицах и разносили заразу по всему Ленинграду. Крысы пробирались в дома, прогрызали стены и съедали последние припасы. Специально созданная бригада против грызунов оказалась бессильной. Тогда в Ленинград из Ярославля привезли четыре вагона кошек, которые эффективно начали истреблять крыс. В конце войны в город привезли ещё один эшелон кошек – на этот раз из Сибири. Кошки уничтожили всех крыс и Ленинград был спасён.
Ленинградцы были так благодарны котам-героям, что установили на Малой Садовой улице памятник коту Елисею и кошке Василисе.