Эрмитаж — крупнейший музей России. Штат сотрудников музея довольно велик, но среди многочисленных хранителей сокровищ Эрмитажа есть совершенно особые — эрмитажные коты. Уже более 200 лет они несут службу по охране экспонатов от нашествия крыс и мышей.
Все началось в 1745 году. По приказу Елизаветы Петровны, из Казанской губернии были привезены коты, способные ловить мышей. Их предполагалось поселить в дворце на Невском, но затем они перебрались и в Зимний.
Здание подвергалась набегам мышей и крыс. Поэтому привезённые из Казани коты постепенно перекочевали в здание Эрмитажа. Для ухода за ними был приставлен специальный человек.
После революции в Эрмитаже стал располагаться музей. Котов сохранили для сохранности деревянных экспонатов. Однако во время блокады в годы ВОВ выжить потомкам казанских котов не удалось. Когда город был освобождён, музей возобновил работу. В Эрмитаж были привезены коты из различных регионов страны.
Сегодня в подвалах Эрмитажа обитают порядка 50 «охранников картинных галерей». Если животных становится больше, их раздают в надёжные руки неравнодушных горожан. У «усатой роты» есть свой официальный сайт, странички в соцсетях, лечащий врач.